151015期：科技的大萧条

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大家好，欢迎收看老沈一说。

在前面的节目里我们谈到过世界的偶然性，说到历史其实很难用一些简单的规律去总结和预测，但是也有人可能会觉得，说我们的世界哪怕再怎么捉摸不定，那至少从长远来看总有一条规律是你不能否认的，那就是我们的科技它永远在发展，从原始社会茹毛饮血，到后来发明取火、发明文字，然后一点一点进步，直到发展出现代科技，完成工业革命，再到今天各种高科技，这里边有一个明显的大趋势，更关键的是我们的科技进步的速度，那是越来越快的，在古代你看你要想完成一项递进式的革命性的重大发明，那往往得等上几百年甚至上千年，因为整个农业时代，社会的变化是非常缓慢的，就拿中国来说，我们从秦朝开始就完成了统一，然后一直到清朝，这两千多年基本上社会的整体面貌，其实没什么区别，对于一个农民来说，你看他还是日出而作日落而息，虽然也有一些具体的技术上的小进步，但总体来说，你说他过的日子有什么不同，甚至到了清朝，由于人口暴增，我们的人均粮食占有量，跟秦汉相比还有所下降，那生活质量也未必有多大的提高，但是自从现代科学诞生以来，你看我们的社会，那简直就是发生天翻地覆的变化，完全不可同日而语，而且这种进步呢，还在明显的不断加速。

我们在历史课本上都学过，从十八世纪六十年代开始，以真泥仿杀机，还有瓦特改良那个蒸汽机为标志，人类开始了第一次工业革命，然后过了一百多年，到了十九世纪末，我们又发明了内燃机，发明了发电机，掀起了第二次工业革命，也俗称电气革命，这两次革命之间差了多少年呢，一百年，然后再过六十多年，到二十世纪五十年代，第三次工业革命又开始了，这次以计算机、原子能和空间技术为核心，也叫信息革命，不光是新的革命在持续爆发，而且中间的间隔也越来越短，后来仅仅才过四十多年，到了上世纪九十年代，又爆发了第四次革命，就是以互联网为代表的新工业革命，所以现在有个很流行的词，叫工业4.0，大家就是这么一个概念，所以很多人就认为，说我们人类文明，是一个指数性发展的文明，这是我们的知识，我们的科技水平，是一个指数性增长的函数，它不是一二三四这么线性发展，而是翻着倍往上窜，一变二二变四四变八，越到后来它增长的就越快。

关于科技领域的指数增长，最有名的一个例子大概就是摩尔定律了，你可能也听说过，就是我们计算机芯片的运行速度，每过18个月就会翻一番，包括内存容量也是这样，我还记得在以前286，386时代，当时候内存都是几百K的概念，到后来慢慢就变到了一兆两兆，直到今天它动不动就是几十G，它都是翻着倍往上涨，要知道一兆等于1024K，一G又等于1024兆，所以我们今天的内存容量，相比PC刚推出的时候，增长可不是十几倍几十倍，那是十几万倍，甚至还有人提出，说连指数型增长都不能够准确描述，我们现在的科技进步，有的学者就做了研究，认为我们现在的科技，它不但是指数型增长，而且是一种越来越快的指数型增长，在18世纪以前，也就是工业革命以前，我们的知识总量大概每隔100年，就会翻一番，但是到了最近这个间隔已经缩短到10年，也就是在短短10年之中，我们获得的新知识，就比得上之前所有历史的总和，这是一个非常惊人的速度，你可能没什么直观感受，我给你举个例子，有个著名的故事是这样说的，当年印度有个国王，打算重赏那个国际象棋的发明人，就问他说你要什么奖励，尽管要只要合理，我肯定满足你，那个发明人就说了，说陛下其实我要的也不多，你看国际象棋不是有64个格子吗，你就在第一个格子上给我放一粒麦子，第二格放两粒，第三格放四粒，总之每一格都比之前要翻一倍，你就这样给我放满64个格，你就赏我好了，国王一听好像觉得也不多，一粒两粒四粒，就算加起来又能有多少，所以很爽快的就答应了，结果没到20格，一袋麦子就用光了，然后越来越多，很快的就发现，哪怕他把整个印度的麦子全拿过来，也满足不了这个要求，实际上不光是全印度，真正你要放满整个棋盘的话，他需要的是全世界在2000年内种的所有小麦，而如果这个棋盘再扩大一倍的话，那就好玩了，哪怕你把整个宇宙每一个原子都变成一粒麦子，也填不满这个实际上看起来不大的棋盘，不可思议吧，这就是指数型增长的可怕之处，一开始看起来没什么稀奇，但是越到后来，这个速度就越精神了，所以有很多人对这个科技的这种发展趋势就很诧异，而且提出了一个听上去很科幻的理论，叫做技术奇点，那个奇怪的奇，就是如果我们的科技一直按照这种指数型增长的话，那么虽然现在还处于一个初级阶段，可能你看上去没什么特别，就像在棋盘开始的那几个放麦子，你觉得一点感觉都没有吗，但是很快技术加速，就会从量变变成质变，我们很快就会进入一个不同的时代，就像那个麦子放到最后二十几格之后，国王也会明显感觉到事情不对劲，那这个技术奇点也是一样的，根据预测，到了某个阶段之后，我们的科技就会因为指数效应发展过快，以至于各种重大进步，层出不穷，让你眼花缭乱，根本来不及反应，对吧，我们之前说了嘛，历史上几次工业革命之间的间隔，从一百年到六十年，再到四十年，然后呢，如果再继续这样发展，总会有一个，总有一天会缩短到十年，五年，一年，甚至几个月，你能想象的是一种何等的场景吗，到那个时候，科技带来的，那可就不光是一些细枝末节的变化了，甚至我们今天很多所谓的终极目标，比如什么无限的能源，永恒的生命，人造的意识等等，这些虽然现在听上去好像都还是天马行空，但只要是跨过了技术奇点，在强大的指数发展中，所有的一切很快就会变得微不足道，原来那些不可能的任务，可能几个月就可以解决掉，而这个技术奇点大概会在什么时候来临呢，可能会比你想象的要近得多，有人估计过大概会在2045年，也就是三十年之后，我们就会迎来这个奇点，所以这一天其实并不遥远，通过简单的计算，我们就能明白，就算科技保持现在的发展速度，每过十年翻一番，那就意味着整个人类文明，在短短一个世纪里，就会比之前要发达二的十次方倍，也就是1024倍，两个世界就会发达一百多万倍，一百多万倍，这是一个什么概念，可能你想都想不出来，所以从理论上来说，只要指数性增长还在继续，那么必然就存在这样一个奇点，使我们人类进入一个难以想象的科技大爆炸时代，当然了，到那个时候，整个技术恐怕就已经不是我们人类自身可以掌控了，它更可能是通过各种高度发达的人工智能，通过庞大的互联网络，成为一种自我进化的东西，这就是近年来很流行的“奇点理论”，甚至NASA这些组织还成立了一所大学，就叫奇点大学，专门研究我们应该怎么应付这种科技大爆炸的未来。

但是说到这儿，你有没有想过，我们是不是也太乐观了，我们真的能够相信这种指数性增长吗，会不会存在这样一种可能，就是在不久以后，我们的科技非但没有加速发展，反而会遇到极限，从而陷入一种停滞中，简单说就是所谓科技增长的必然性，会不会是一种阶段性的假象呢？

要探究科技是不是会永远增长，我们就必须先要回答一个问题，就是在过去50年或者100年里，这种指数性的增长，它是不是普遍存在于绝大部分科技领域，这里很关键的一个词就是“普遍”，因为我们很容易被某个特定领域里的成就所迷惑，容易以偏概全，容易出现一种不真实的幻觉，就像很多人指出的那样，说我们天经地义的觉得自己就活在一个科技大爆炸的时代，但其实呢，事实的真相远远不是这样，可是那为什么又会出现这种想法呢，那是因为在过去的十几年里，我们的注意力几乎都被电脑跟互联网，也就是IT领域所吸引，从而就造成了一种表面上很繁荣的假象，当然了，IT领域确实也出现了很伟大的革命，使我们生活发生了巨大的改变，这肯定毋庸置疑，但问题是，如果我们跳出这个框框，跳出这个框框，我们把眼光放到更多更广泛的科技领域，比如说能源、航天、化学工程、生物技术这些领域，你就会发现在多数领域里，科技非但没有实现指数性增长，甚至往往连一般的预期都没达到，换句话说，除了IT以外，在大多数领域，我们的进步实际上都在放缓，咱们就以航天为例，大家都知道人类是1961年第一次进入太空的，就是那个前苏联的家庭，然后才过了八年，1969年美国人紧随其后就登上了月球，你看速度很快吧，所以当时普遍看法认为人类最多再用30年就能殖民火星，再过100年就可以征服整个太阳系，但是你看到今天你也看到结果怎样了，而且谁也没想到，登月仅仅只持续了三年，从1972年一直到现在，你看整整40多年了，人类就再也没能重返月球，至于下一次到底什么时候再上去，只有天晓得，那至于登陆火星就更加遥遥无期了，NASA对此一拖再拖，最近有一次宣称啊，说是计划在2035年，也不知道到底靠谱不靠谱，所以你看这哪里是什么加速进步，简直就是停滞不前，而且包括我们使用的航天工具，你看当年发射阿波罗飞船，用的是土星五号火箭，起飞重量3000多吨，载重127吨，当时大家好像也没觉得有多稀奇，可是今天你再回头看，我天哪，这简直是人类历史上前所未有的黑科技，从那个时候起，40多年过去了，再也没有任何一个国家，包括美国自己，能够再造出另一枚，有这么强大载重能力的运载火箭，甚至直到今天，美国正在研发那个SLS系列，还有传说中我国正在论证，据说准备将来登月用的那个长征九号火箭，他们的各项参数，最多也就是跟土星五号差不多嘛，并没有因为40多年的科技进步，发生什么问题，并没有本质的突破，换句话说，直到今天为止，这个数字都非常接近我们的技术极限。

你看这是航天领域，其实航空也差不多，你看今天世界上最著名的客机，仍然是波音747嘛，那可是1969年就已经诞生的老古董了，相比之下，英特尔的第一代芯片都还不是8086系列，叫做4004，今天你可能只有在博物馆里才能见到，但就是这种芯片的老祖宗，都要比波音747还年轻两岁，所以我们习惯了计算机的那种发展速度，什么摩尔定律啊，什么每过一两年就要更新换代，其实这很可能只是一个领域，在起步阶段，一种非常特殊的现象，它并不会永远持续下去，就像莱特兄弟发明第一架飞机，那是在1903年，当时候只能在空中停留12秒，飞行距离36米，然后过了两年，已经在那空中飞38分钟了，航程39公里，24年之后，人类已经第一次架机飞越大西洋，包括形态上，从双翼变单翼，从螺旋桨变喷气式，那都是了不起的革命，所以如果以当时的证据来看，你可能也可以得出这么一个结论嘛，就是航空器的发展，同样符合指数性增长的规律啊，随着时间的流逝，科技的进步，我们的飞机必然会飞得越来越高、越来越快嘛，事实上一直到上个世纪60年代，这种推论大体上还不算错。1969年，也就是在波音747诞生的同一年，人类造出了有史以来最快的客机“协和式”，它的速度可以达到两马赫，也就是音速的两倍，当时从伦敦飞到纽约，仅仅用了不到三个小时，但是谁也没想到，这居然就成了历史的巅峰，从那个时候一直到现在，又过去将近50年，我们始终卡在这个瓶颈上面，飞机的速度再也无法大幅提高，所以当2003年，协和式因为安全原因停飞之后，从某种程度上来说，我们甚至遭遇了一场科技倒退，至少单纯的就旅行速度而言，现在并不是历史上最好的时期。

规律就被打破了，增长遇到了它的极限，所谓的指数型发展，并没有像我们期望的那样，永远进行下去，当然你可能要说，这个并不代表我们再也造不出超过协和式的飞机了，只不过民用客机，它要更多的考虑经济成本，还有安全性，速度并不是第一要素，但其实军用飞机它也一样，历史上飞的最高最快的飞机，其实并不是今天所谓什么F35，很有可能要算是大名鼎鼎的一个侦察机SR71，也就是很多军事迷至今仍然津津乐道的黑鸟，这个是人类历史上，极少数能够达到双三标准的飞机，也就是飞行高度超过三万米，同时速度超过三马赫，也就是三倍音速，你换算一下，飞机每秒超过一千米，我跟你说这什么概念，AK47步枪的子弹出膛速度，才700多一点，比它还少300，而且由于今天很多防空导弹的速度，都还不到三马赫，所以它也就从来没被击落过，可是这种飞机又是什么时候诞生的呢，其实比协和跟747还要古老，1964年就首飞了，结果直到今天也没有任何一种现代飞机，能够达到它当年的标准，当然了像黑鸟这么变态的飞机，其实也是特殊时期历史的产物，因为对于一般战斗机而言，其实根本没必要什么飞的那么高那么快，但是至少我们可以从中看出一条规律，就是航空技术在经历了初期的快速发展之后，到了上个世纪60年代，其实也已经达到瓶颈了，之后再也没什么大的突破，当然我们的飞机在其他方面也在进步，但是那都是在其他领域，比如说什么更好的电子设备，更牛的隐身性能，又或者导航技术这些，但是就飞行本身的动力学来说，黑鸟几乎已经接近我们在大气层内能够达到的物理极限了，即使在未来的很长一段时间里，恐怕都难以超越，绝不是说今天能飞三马赫，然后因为指数增长，明天就一定能飞六马赫，要那样那还得了，所以科技哪里是真能无限进步，其实哪怕是那些乐观主义者，最常引用的摩尔定律，目前也在面临终结的过程中，是有的可能，当芯片尺寸已经降到十纳米以下的时候，其实我们已经遇到物理上的极限了，就是当它已经到了原子大小的级别，你做的再小总不能比个原子还小吧，所以业界普遍认为摩尔定律将在2022年之前失效，甚至很多人表示，其实现在已经失效了，就跟飞机一样，你不能想当然的从过去推断未来，以为它的速度总是会越来越快，因为当极限来临的时候，这条曲线立马就会发生剧烈的变化，到时候你就发现，原本以为指数型增长的函数，实际上是一条S曲线，就是一开始平缓，后来快速上升，但是到了一定程度之后，又再次缓慢下来，很可能这才是绝大多数科技发展的真实函数，所以与其担心科技发展的太快，担心什么机器人马上就要掌控世界了，我们还不如担心这样一个问题，就是人类，是不是已经快要碰到科技发展的天花板了，人类的科技发展的天花板，人类文明的进步，是不是已经快要窒息了。

我们前面提到在过去的几十年里，其实除了IT之外，在大多数其它领域里，基本上都能观察到这样的现象，虽然科技还在进步，但是不但没有加速，反而有逐渐放缓的迹象，其实这个在基础理论方面表面得尤为明显，你看今天物理学的两大支柱理论，仍然是相对论和量子论嘛，这都是在100年前就已经奠定好的基础，但是从那以后就再也没有重大的突破，而传说中把两者结合起来的大一统理论至今也仍然是镜花水月，就像大家平时听到的什么超弦理论、M理论，其实都属于这一类，基础上都不知道得到何年何月才能得到证明，你再看生物方面，最后一个基础性的重要发现，这可能得追溯到1953年的“DNA又螺旋”，从那之后虽然也有不少新的成就，但是在重要性和革命性上，根本就没什么大突破。如果按照科技大爆炸的理论，其实这已经是一个说不过去的现象，因为自从1950年以来，我们已经有60多年没能做出像样的理论突破了，就算把勉强的把60年代那个粒子标准模型也算上，那也有整整50年的空白时间，所以如果科学发展的趋势确实是越来越快的话，那我们怎么会有，这么长时间的无所作为呢，大家可以掰着手指都算吗，1824年卡诺奠定热力学基础，1859年达尔文发表物种起源，1864年麦克斯韦提出电磁理论，1865年孟德尔提出遗传假说，1900年量子论，1905年狭义相对论，1915年广义相对论，在历史上，这些重要理论的间隔时间，哪有这么长吗，可是今天我们只能在边角料上修修补补，根本没什么本质性的科学突破，所以这也是理论方面的困境，再说到具体的产业，你看能源方面，到今天为止，我们其实跟一百年前是一样的，还是主要依赖石油、依赖煤炭，你看以前嚷嚷的什么新能源，都鼓吹了那么多年，到今天也没见正式应用，至于那个万众期待的可控核聚变，甚至已经成了业界的经典笑话，说它有一个永恒不变的属性，就是永远需要再过50年才能实现。你再来看医疗卫生方面，至今困扰我们的是什么呢，不还是癌症、艾滋病这些几十年的老难题嘛，1970年美国国会就曾经信心百倍，的提出，宣称说人类能在六年之内攻克癌症，这到今天已经45年了，好像也并没有要攻克的势头，再有就是生物科技，当然我们承认，在过去几十年里，生物领域确实取得了很多进步，尤其是PCR技术的广泛运用，让DNA测序变得前所未有的便捷，当然还包括大家比较熟悉的克隆技术，在未来确实也具有相当的潜力，但如果你考虑到，我们在这个领域投入的巨大人力跟财力，那目前的回报，显然是达不到几十年前的期望，至少到目前为止，绝大多数生物方面的研究，都只能作为论文发表，极少能够进行产业转化，所以这也造成了生物专业的学生，成为失业率最高的人群之一，在学生物的那些人里面，有这么一句著名的吐槽，说曾经有个口号讲过，说21世纪是生物的世纪，这句话本身才是20世纪最大的谎言。其实不光是生物，如果你把科学看作是一个整体产业，它的产出效率明显正在大幅下降，当然每年发表的论文跟专利数量，还在不断上升，但是你别忘了，我们今天科学家数量，那比几十年前已经多出了差不多一百倍，所以从这个角度来看，实际上科学研究的边际效应，正在明显的发生递减，换句话说，也就是科学的发展，甚至跟不上科学家数量的发展，而在经济方面，很多学者也提出，为什么西方国家在最近几年，一直陷于长期的经济危机，一直走不出困境，这实际上也跟科技的停滞有关，我们近年来所谓的科技发展，实际上并没有创造出足够的需求，来刺激经济，来提高普通人的收入和生活水准，今天的互联网革命听起来确实很炫，但是相比1970年以前的些真正的科技革命，它其实并没有推动经济的实际成长，这从数据上就可以直观出，从1932年到1972年这40年里，美国人的中位数收入在去除通胀因素之后，上升了350%，而在接下来的40年里，也就是到2012年，这个数字居然才上升了22%，你看当年的科技革命，给每个家庭都带来了自来水、抽水马桶、无线电、电视机这些，而且还普及了抗生素、绿色农业跟汽车，可是1970年之后呢，每个人除了家里多了台电池，电脑兜里多了个手机，其实哪有什么重大变化，而且关键在于互联网的作用被严重夸大，据统计啊，在美国所有的投资跟支出跟IT有关的，实际上才占了4%，但是由于缺乏足够的来自其他领域的科技创新，大量的资金实际上都找不到出路，所以只能反复炒作互联网经济，造成虚火上升，然后再进一步加强了虚假繁荣，所以为什么现在会有越来越多的科技，越来越多的金融泡沫，房地产泡沫，实际上很多问题都起源于科技创新的停滞，钱根本没有其他方面可去，所以只能在金融圈子里玩击鼓传花的游戏，所以在互联网经济火热的背后，实际上掩盖了科技的真正困境，它已经开始缺乏前进的动力，找不到创新的方向，对于那些抛弃了低端产业，以科技创新为主的西方国家来说，这就是他们现在面临的最大危机，可笑的是，反倒是类似中国这样的发展中国家，依靠后发优势，依靠所谓的山寨，反而在不断缩小跟西方的差距，其实按照十几年前的主流理论，如果科技会持续加速发展，那么掌握了创新源头的国家，根本就不必要担心抄袭者的追赶，因为两者之间的差距是只会越拉越大，当然了，中国的这种模式也不可能长久延续，归根到底，人类发展的根本动力仍然要依赖于科技，如果科技真的停滞，那么整个人类社会当然就注定不能发展，至于到时候是谁先死还是一起死，其实也没有太大的区别，所以我们每个人其实都应该开始关注，开始重视这种可能会出现的问题，你看现在所有的门户网站里面的科技频道，基本上就是IT频道，或者干脆说就是卖手机和卖平板的广告频道，真正的科技界正在发生什么事，其实我们向来都很少关心，当然了，我今天说的论调可能是有点悲观，有些人也许会举出一些科学史上有名的例子来反驳我，比如说上个世纪初，著名的科学家凯尔文勋爵就曾经一度认为，说科学已经发展到尽头了，一切应该被发现的都已经被发现了，应该不会再有什么重大突破了，但是后来呢，你看他不是被打脸了吗，马上就出来相对论，马上就出来量子论，确实，我承认历史上人们有时候确实，低估了科学的发展，但是也请你不要忘记，我们有着同样悠久的高估科学发展的历史，我小时候大家一提到21世纪，那简直是一个科幻的概念，当年都在说，只要到了21世纪，一切都会变得尽善尽美，但是现在不知不觉，21世纪也已经过去15年了，反过来看看又怎么样呢，包括当年我看过叶永烈写的一本儿童读物，叫做《小灵通漫游未来》，我还记得，当年是这么描述未来的，说大家都开着飞来飞去的汽电车，家家户户都有机器人管家，随时可以去月球旅游，晚上呢，由人造月亮为城市照明，包括跟我们之前说的一样，他也预测会有一种飞的特别快的飞机，几个小时就能漫游世界，学生们呢，就坐着这种飞机飞来飞去上地理课，当年我看了确实很兴奋，但是到今天为止，反正一个都没实现。

好了，说了这么多让大家泄气的话，我最后讲一下，为什么要说这些，其实今天的cn，是一个根本不擅长创新的国家，虽然我们总是喜欢扒拉一些历史上的发明，来给自己脸上贴金，来证明其实我们不是这样的，但是你不得不承认，我们其实并不热爱科学，并不崇尚创新，如果不是被人骑在脖子上痛打了两个世纪，我们甚至可能都不会意识到科技创新有什么用，梁启超有一次在演讲中说过这样几句话，原文我记不太清了，大概意思是说，cn人只看到科学的结果，而不看重科学本身的价值。其实这一点我认为恰恰是最重要的，因为追求科学本身的价值，才是科学精神的内涵，才是持续创新的动力来源，而今天，在全球科技发展都果足不前的时候，这正是给我们缩小差距的绝好机会，而如果这个时候我们仍然还是自己哄自己，就像有些研究机构，年年都拿不能实现的科技论文骗取经费，正如有些企业卖着OEM的产品，却打着自主创新的名号索要国家扶持，如果仍然还是这样，全民投入虚假繁荣的中国式创新，那么我觉得科技发展，是不是真的会停滞，其实也就无所谓了。